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국제앰네스티는 모든 사람이 차별받지 않고 인간다운 권리를 누릴 수 있는 세상을 만들기 위해 행동하는 국제인권단체입니다. 국제앰네스티는 비정부기구(NGO, Non-Governmental Organization)로서, 국적·인종·신앙 등의 그 어떤 차이도 초월하며 정치적 이데올로기와 경제적 이익으로부터 독립적으로 활동합니다.

1961년, 포르투갈 리스본에서 자유를 위해 건배를 했다는 이유로 체포당한 두 명의 학생들에게 ‘7년형’이라는 중형이 내려졌습니다. 이에 분노한 영국의 변호사 피터 베넨슨(Peter Benenson, 1921-2005)은 이들의 인권을 변호하기 위해 국제앰네스티의 전신인 ‘사면을 위한 탄원 1961(Appeal for Amnesty 1961)’ 활동을 시작했습니다. 그에 의해 시작된 국제앰네스티는 현재 전 세계 150여 개국에서 300만 명의 회원 및 지지자들과 함께하는 세계 최대 인권단체로 성장했습니다.

국제앰네스티는 1948년에 채택된 유엔(UN) ‘세계인권선언문’에 기초하여 인권 문제에 대해 조사하고 이를 전 세계에 알리며, 각 나라 정부기관과 국제기구를 대상으로 인권 수호를 위한 로비 활동과 위급한 상황에 처한 사람들을 구하기 위한 캠페인 활동을 펼치고 있습니다.

국제앰네스티는 1977년에 노벨평화상, 1978년 유엔인권상을 수상했으며, 유엔(UN)과 유럽의회, 미주인권위원회의 자문기구 지위를 유지하며 국제적인 신뢰를 받고 있습니다. 2011년 국제앰네스티는 50주년을 맞이했으며, 1972년 독재정권의 암울한 상황 속에서 꽃 핀 국제앰네스티 한국지부는 올해 40주년을 맞이했습니다. 현재 1만 5천여 회원들이 인권의 촛불을 지키기 위해 함께하고 있습니다.